КЛЮКВА

Клюква — плоды вечнозеленого полукустарника семейства вересковых. В естественных условиях клюква встречается в России на торфяных болотах средней и северной полосы. В Северной Америке клюкву культивируют, но в России культурные сорта пока редкость.

В кислых ягодах клюквы содержатся дубильные вещества, пектины, органические кислоты, в том числе лимонная и бензойная. Благодаря последней клюква отлично сохраняется в свежем виде. Клюква для жителей русского Севера — основной традиционный источник витамина C.

В зависимости от времени сбора ягоды клюквы бывают осенними — более кислыми, но более витаминными, и весенними, тронутыми морозом, более сладкими, но несколько потерявшими аскорбиновую кислоту.

Главное применение клюквы в домашней кулинарии — приготовление на ее основе различных освежающих и целебных напитков: морсов, соков, киселей квасов. Смесь клюквенного сока с медом вкусна и полезна. Из клюквы можно делать желе и муссы, варить варенье (но лучше так называемый ералаш, когда к клюкве добавляют грецкие орехи, яблоки, апельсины. лимоны вместе с кожурой и другие цитрусовые). Клюкву можно сохранять свежей в морозильном шкафу или просто в холодильнике, залив ее дистиллированной или кипяченой охлажденной водой. Можно приготовить конфеты «клюква в сахаре», обваляв каждую ягодку в смеси яичного белка с сахарной пудрой. Добавляют клюкву в квашеную капусту, а моченая клюква — отличная добавка к блюдам из дичи или мяса.

Уникальные фитонцидные свойства клюквы давно используются в народной и официальной медицине. Сок клюквы обладает жаропонижающим и бактерицидным действием, причем действует даже на золотистый стрептококк, трудно поддающийся антибиотикам. Используют клюкву и для лечения болезней почек. А вот страдающим различными язвенными заболеваниями желудочно-кишечного тракта клюква противопоказана.